नासा की दृढ़ता रोवर, वर्तमान में मंगल पर जेज़ेरो क्रेटर के रिम की खोज कर रही है, ने एक नई खोज की है-एक असामान्य, अंधेरे रंग की चट्टान अब आधिकारिक तौर पर “स्कल हिल” नाम से है। यह कोणीय, दांतेदार गठन नाटकीय रूप से एक साइट के हल्के-टोंड इलाके के खिलाफ है जिसे “पोर्ट एंसन” के रूप में जाना जाता है, जिसे “विच हेज़ल हिल” के निचले ढलानों पर स्थित है।
रोवर के शक्तिशाली मास्टकैम-जेड इमेजिंग सिस्टम द्वारा कब्जा कर लिया गया, खोपड़ी हिल को एक “फ्लोट” रॉक माना जाता है-जिसका अर्थ है कि इसकी संभावना एक अलग स्थान पर हुई थी और इसे अब तक ले जाया गया था, जहां यह अब टिकी हुई है, संभवतः एक प्रभाव या भूवैज्ञानिक बदलाव से। इसकी बीहड़ सतह में छोटे गड्ढे हैं, जो संभावित रूप से कटाव या पवन खुरचने से बने होते हैं, जो इसे आसपास के मार्टियन परिदृश्य से अलग करता है।
साज़िश में जोड़ते हुए, पास की मिट्टी को छोटे गोलाकार कणों के साथ बिंदीदार है जिसे गोलाकार कहा जाता है। इन विशेषताओं ने पहले वैज्ञानिकों को उनकी गूढ़ उत्पत्ति और अद्वितीय आकृतियों के लिए मोहित किया है। जबकि स्कल हिल का डार्क ह्यू नासा के क्यूरियोसिटी रोवर द्वारा गेल क्रेटर में पहले पाए जाने वाले उल्कापिंडों से मिलता -जुलता है, प्रारंभिक डेटा अन्यथा सुझाव देता है।
रोवर के सुपरकैम इंस्ट्रूमेंट द्वारा किए गए रासायनिक विश्लेषण से पता चलता है कि स्कल हिल उल्कापिंडों की विशिष्ट लोहे-निकेल रचना को साझा नहीं करता है। इसके बजाय, वैज्ञानिकों का मानना है कि यह कूल्ड मैग्मा या लावा से गठित एक आग्नेय चट्टान हो सकती है, जो ओलिविन और पाइरोक्सीन जैसे खनिजों में समृद्ध है – दोनों पृथ्वी और मंगल पर पाए जाने वाले ज्वालामुखी संरचनाओं में आम हैं।
खनिज पहाड़ी और आसपास की चट्टानों की खनिज सामग्री और बनावट का विश्लेषण करके, शोधकर्ताओं ने जेज़ेरो क्रेटर के भूवैज्ञानिक इतिहास को उजागर करने की उम्मीद की है। चाहे इन चट्टानों का गठन ज्वालामुखी गतिविधि द्वारा किया गया हो या एक प्रमुख प्रभाव घटना द्वारा फेंक दिया गया हो, उनकी रचना मंगल की पिछली पर्यावरणीय परिस्थितियों के बारे में महत्वपूर्ण जानकारी रख सकती है – और चाहे वह माइक्रोबियल जीवन के लिए उपयुक्त हो।
विच हेज़ल हिल में दृढ़ता रोवर का निरंतर काम रेड प्लैनेट की जटिल भूवैज्ञानिक समयरेखा की एक स्पष्ट तस्वीर बनाने में मदद कर रहा है। प्रत्येक खोज मूल्यवान अंतर्दृष्टि जोड़ती है क्योंकि नासा मंगल के भविष्य के मानव अन्वेषण के लिए ग्राउंडवर्क देता है, जिससे खोपड़ी हिल जैसे निष्कर्षों को सिर्फ जिज्ञासु चट्टानों से अधिक होता है – वे एक प्राचीन ग्रह पहेली के टुकड़े होते हैं जो हल होने की प्रतीक्षा कर रहे हैं।